DÉCÈS - Elle avait 88 ans. Ce mardi 4 août, l’informaticienne américaine Frances E. Allen, connue pour avoir été la première lauréate du prix en sciences informatiques Alan Turing, est décédée, apprend-on de son ancien employeur, l’entreprise IBM.
“Pionnière dans le domaine des compilateurs et de l’optimisation des algorithmes, [elle] a considérablement contribué au monde de l’informatique, indique un article du blog de l’entreprise. Ses travaux sur l’analyse inter-procédurale et le calcul parallèle automatique sont, aujourd’hui encore, à la pointe de la recherche sur les compilateurs.”
Comme l’explique Numerama, “un compilateur est un programme qui fait de la compilation, c’est-à-dire qui transforme des instructions écrites dans un langage informatique en un programme qui est exécuté par une machine. En clair, cela le fait fonctionner.”
“Le calcul parallèle fait lui référence tout simplement à la faculté qu’a un système à effectuer des tâches de façon simultanée, ce qui permet de gagner du temps au lieu d’exécuter les tâches l’une après l’autre”, précise le site d’info spécialisé dans le numérique.
Une mordue d’alpinisme
Née le 4 août 1932, Frances E. Allen a passé toute sa carrière chez IBM à travailler sur ces thématiques. Entrée en 1957 en tant que programmeuse pour apprendre aux nouveaux employés les bases du Fortran, l’un des plus anciens langages informatiques, elle en est partie en 2002.
Quelques années plus tard, en 2006, on lui remet le prix Alan Turing, équivalent du prix Nobel dans le domaine de l’informatique. Elle est la première femme à obtenir cette distinction, créée en 1966 en référence aux apports considérables du Britannique Alan Turing. Depuis, deux autres femmes en ont elles aussi été récompensées: Barbara Liskov (2008) et Shafi Goldwasser (2012).
Membre de l’Académie nationale d’ingénierie des États-Unis, de la Société américaine de philosophie et de l’Académie américaine des arts et des sciences, elle était aussi passionnée d’études environnementales et d’alpinisme.
“Et, vous savez, c’est un peu le même genre de choses [que l’informatique], faisait-elle remarquer dans une interview accordée à l’autrice Janet Abbate. C’est assez stimulant, et intéressant. Comment s’impliquer? Qu’est-ce qu’on peut y apporter et comment faire la différence?”
À voir également sur Le HuffPost: Xavier Niel évoque son passé de pirate informatique